A maratona olímpica de 1912 foi realizada em uma onda de calor brutal escandinava, e antes que passasse muito tempo Shizo Kanakuri do Japão estava desmaiando. Sua jornada até Estocolmo havia sido debilitante; ele mal treinara e lutara para dormir. Por volta da marca dos 16 milhas, ele finalmente cedeu. Esgotado e desorientado, ele tropeçou fora da estrada e entrou em uma festa de jardim, onde – segundo seus anfitriões perplexos – sentou-se e bebeu suco de laranja por uma hora.
No dia seguinte, profundamente envergonhado por não ter completado a corrida, ele silenciosamente tomou um barco de volta para o Japão. Na Suécia, o mistério do 'corredor desaparecido' assumiu proporções quase mitológicas. O nome de Kanakuri estava na lista de pessoas desaparecidas do país por mais de 50 anos.
Piadas, ofensas e uma reviravolta surpreendente: Anthony Joshua e Tyson Fury se enfrentam cara a cara
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Na década de 1960, um jornalista o localizou em Kumamoto, no sul do Japão, onde ele trabalhava como professor de geografia. A grande custo, a televisão sueca o levou de volta para Estocolmo e o transportou até o local onde ele havia abandonado a corrida.
Foi assim que, em março de 1967, Kanakuri finalmente completou a maratona olímpica de 1912 em um tempo de 54 anos, oito meses, seis dias, cinco horas, 32 minutos e 20,3 segundos. Nada disso, é claro, teve qualquer consequência esportiva. Mas foi uma história agradável, gerando considerável interesse, e os jornais podiam encher suas colunas, e os transmissores podiam encher seus horários, e talvez no final tudo isso fosse o que realmente importava.
Tudo isso nos leva, por um caminho igualmente tortuoso, ao Tyson Fury contra Anthony Joshua, uma luta de peso-pesado que é frequentemente descrita incorretamente como ocorrendo vários anos tarde demais, muito depois de Fury, com 38 anos, e Joshua, com 36 anos, terem passado do seu auge competitivo, anos desde que nenhum dos dois homens derrotou alguém de pedigree de classe mundial, um atraso que faz Mayweather contra Pacquiao parecer algo improvisado.
Anthony Joshua derrotando Éric Molina em 2016. Ele lutou contra Wladimir Klitschko em seguida, não contra Tyson Fury. Fotografia: Stephen McCarthy/Sportsfile/Getty Images
Na verdade, Fury contra Joshua está acontecendo exatamente como planejado: no ponto ideal onde o potencial comercial encontra a ausência de qualquer risco genuíno. Façam essa luta em 2021 e ambos os homens estarão colocando títulos, a coroa indiscutível, toda uma lenda do boxe, em risco terminal. Façam-na em 2031 e nem mesmo a soma da porcaria gerada por Frank Warren, Eddie Hearn, Dana White e Turki al-Sheikh conseguiria convencer o público de que isso fosse qualquer coisa além de um espetáculo de feira.
Não: tem que ser agora, antes que alguém pare de se importar. Como um comerciante de mercado extraiendo o preço máximo para uma fruta no limite exato de apodrecer, este é o negócio do boxe operando em modo de nível divino. "Nós teremos isso no momento certo", disse Joshua uma vez. Isso foi em abril de 2016, quando uma luta com Fury valeria uma fração dos £150 milhões que vale agora. Quando se trata de boxe, a ausência faz o prêmio crescer mais gordo.
O fato de isso ser frequentemente considerado um pequeno incômodo, uma falha no sistema e não uma falha fundamental de nível existencial, é apenas uma das razões para a lenta deriva do boxe em direção à irrelevância mainstream. Virtualmente todos os outros esportes na terra operam sob o princípio de que, em algum momento, o melhor se encontrará com o melhor, e montam estruturas, regras e órgãos governantes que compelem isso a acontecer.
O boxe é praticamente o único esporte no mundo onde isso não é verdade, o que levanta a questão pertinente de se ele realmente pode ser considerado um esporte, pelo menos no sentido moderno e codificado.
Naturalmente, Fury passou as últimas semanas (meses? Anos?) desesperadamente tentando culpar Joshua por não conseguir realizar a luta. Na história de Fury, ele esteve pronto e esperando o tempo todo. Com exceção dos dois anos e meio que ele passou fora do esporte lidando com uma combinação de acusações de dopagem, abuso de substâncias e crises de saúde mental.
Ou os subsequentes dois anos e meio que ele passou lutando contra Deontay Wilder, não apenas no ringue, mas nos tribunais. Tão frequentemente emocionante quanto foi aquela trilogia de lutas, mesmo na época havia uma sensação de que estávamos perdendo algo ainda maior; que enquanto um confronto se desenrolava, outros sofriam como resultado.
Tyson Fury aplica um soco em Deontay Wilder durante seu combate de 2020. Fotografia: Al Bello/Getty Images
Depois estavam as aposentaturas: cerca de cinco no total, dependendo de como você conta essas coisas. Agora parece nostálgico recordar que Fury primeiro desistiu do boxe em 2013 ("1000000%, não importa o quê, nunca mais vou lutar novamente"), depois novamente em 2016, novamente em 2017 ("THE END"), novamente em 2022 ("a verdade, a verdade evangélica, nada além da verdade, estou feito, nenhuma quantidade de bens materiais ou dinheiro fará eu voltar"), e mais recentemente de 2025 a 2026. Não sou especialista em negociação de contratos. Mas se você está tentando estabelecer-se como um parceiro esportivo e empresarial de boa fé, talvez pare de se aposentar a cada poucos anos?
Cobardia sempre será uma palavra muito forte para qualquer um que entre entre aquelas cordas e arrisque sua saúde por nossa titilação. Mas é uma pena que uma luta que poderia ter definido toda uma geração de boxe britânico está acontecendo apenas quando as apostas são tão baixas. Apesar de todo o hype bíblico que, sem dúvida, se acumulará sob os rodas nos próximos dois meses, o que essa luta realmente nos diz? O que fica resolvido ou reescrito? De fato, está no interesse de alguém que qualquer coisa seja resolvida ou reescrita, dado o potencial para um rematch ainda mais lucrativo em algum momento do final de 2027?
O sucesso do boxe deve-se à capacidade de manter duas ideias em sua órbita ao mesmo tempo. Primeiro, a sensação de supremacia esportiva, a ideia de que o que estamos assistindo é uma espécie de ápice da resistência humana bruta, os melhores lutadores homens e mulheres do planeta. E, segundo, a sensação de vaudeville e pantomima, a embalagem deliberada e muitas vezes provocadora de um produto para entretenimento e consumo.
O boxe sempre atingiu seu maior potencial quando cada uma estava a serviço da outra. Um petardo de Natal requer o papel colorido e a parte que estoura no meio. Remova qualquer um dos dois e todo o conceito desmorona.
Mas, há anos agora, essas ideias têm se afastando em direções opostas. O que essencialmente temos agora é um esporte cada vez mais reorganizado em torno dos dois polos dissonantes da excelência esportiva meritocrática e do poder algorítmico da celebridade.
Na primeira, Moses Itauma é um dos melhores segredos esportivos deste país, e uma colisão de títulos mundiais totalmente britânica entre Daniel Dubois e Fabio Wardley é aclamada como uma das maiores lutas da década, mas gera praticamente zero reconhecimento mais amplo.
O 'praga da internet' Jake Paul é um dos nomes mais lucrativos do mundo. Fotografia: JC Ruiz/PA
Na segunda, a praga da internet Jake Paul é um dos nomes mais lucrativos do esporte, o maior peso-pesado de sua geração, Oleksandr Usyk, está lutando contra um kickboxer, Floyd Mayweather Jr está em negociações sobre voltar à aposentadoria para lutar contra Mike Tyson, e Conor Benn e Chris Eubank Jr continuam se reencontrando nos próximos 10 anos.
A que mundo pertence o combate Fury contra Joshua? Que metade da maratona estamos sendo convidados a assistir? Quero acreditar – e a Netflix também acredita – de que Fury ainda pode ser a força do passado, em vez de um provocador cada vez mais monótono. Quero acreditar no Joshua dos anos 2010, sem cicatrizes e otimista, esse homem bonito de linhas limpas e belas. Quero acreditar que isso é esporte. Mas, no fundo, acho que todos nós sabemos a resposta.
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