O Estreito de Ormuz mostrou quão frágil é o sistema energético do mundo. O Mar Vermelho está mostrando quem o mantém unido (Arquivo/AFP)
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Os traders de energia há muito tempo têm um pesadelo recorrente. Tudo começa com um estreito estreito entre o Irã e Omã, pelo qual normalmente passa cerca de um quinto do petróleo do mundo, e termina com petroleiros âncora, seguradoras elevando suas taxas e o preço de um barril subindo para o norte. Este ano, o pesadelo se tornou realidade. O Estreito de Ormuz está praticamente fechado, o Brent está acima de 110 dólares por barril e a antiga pergunta mudou. Não se trata mais de saber se o petróleo do Golfo será interrompido, mas de quanto ainda pode ser exportado.
Uma parte surpreendentemente grande da resposta atravessa o deserto. O Duto Leste-Oeste da Arábia Saudita, expandido após um ataque de drone à instalação de processamento de Abqaiq em 2019, transporta petróleo cru dos campos petrolíferos do leste até Yanbu, no Mar Vermelho. Isso faz com que o Reino seja o único grande produtor do Golfo capaz de enviar petróleo para o mercado sem passar perto do Estreito de Ormuz. Ele também torna o Mar Vermelho e o Estreito de Bab Al-Mandab, em sua ponta sul, a via marítima mais importante do mundo. Não é coincidência que seja aqui que os Houthis, uma milícia apoiada pelo Irã no Iêmen, escolheram disparar.
A lei tem uma visão clara sobre isso. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que a Arábia Saudita ratificou em 1996, concede a cada navio o direito de 'passagem transitória' através de estreitos utilizados para navegação internacional. Os Estados costeiros não podem suspendê-la, muito menos disparar contra ela. O princípio antecede a convenção: no caso do Canal de Corfu, em 1949, a Corte Internacional de Justiça decidiu que os estreitos internacionais não podem ser fechados à navegação pacífica. O Irã, que assinou a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, mas nunca a ratificou, argumentou há muito tempo que a passagem transitória vincula apenas os Estados partes nela. Poucos advogados fora de Teerão acham isso convincente e uma milícia disparando da costa iemenita não pode se basear nisso em absoluto. Ele não tem qualquer reivindicação legal sobre o estreito.
Com o Estreito de Ormuz fechado, um barril carregado em Yanbu vale consideravelmente mais do que um aguardando no Golfo.
Dr. Bashayer Al-Majed
O Conselho de Segurança da ONU concorda. Em 2024, sua Resolução 2722 condenou os ataques dos Houthis ao tráfego comercial e afirmou o direito dos Estados de defenderem suas embarcações. Uma resolução anterior, a 2216, reconheceu o governo legítimo do Iêmen e impôs um embargo de armas à liderança dos Houthis. Juntas, essas resoluções tornam a contraofensiva apoiada pelos sauditas perto de Bab Al-Mandab este mês menos uma escalada do que um ato de aplicação da lei: o tipo de policiamento que uma ordem baseada em regras exige e que Estados baseados em regras geralmente relutam em realizar.
Os mercados entenderam isso antes dos comentaristas. Com o Estreito de Ormuz fechado, um barril carregado em Yanbu vale consideravelmente mais do que um aguardando no Golfo. Quando a França procurou diesel este mês, encontrou-o em Riade. A capacidade ociosa da Arábia Saudita, seus dutos e seus portos no Mar Vermelho fazem dela, na prática, o seguro de última instância do sistema energético mundial. É um papel lucrativo. Com o petróleo acima de 100 dólares, o ganho apaga o déficit que preocupou os investidores em títulos no ano passado. Mais importante ainda, isso valida os gastos com infraestrutura que céticos chamaram de extravagantes. A redundância estratégica parece desperdício apenas até ser necessária.
O Reino também vem se preparando diplomaticamente. Em 2020, liderou a fundação do Conselho dos Estados Árabes e Africanos que Limitam o Mar Vermelho e o Golfo de Aden, que reúne os estados costeiros em ambas as margens. Na época, poucos fora da região perceberam. Agora parece ser o fórum óbvio para coordenar o que o Mar Vermelho precisa: compartilhamento de informações, proteção portuária e persecução dos que atacam navios.
O Mar Vermelho tornou-se perigoso quando uma milícia decidiu que navios comerciais eram alvos legítimos.
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As ferramentas legais já estão disponíveis. A Convenção de 1988 sobre a Supressão de Atos Ilícitos torna a violência contra o transporte marítimo um crime internacional e seu protocolo de 2005 abrange o transporte de armas usadas para tais ataques — uma descrição que se encaixa perfeitamente nos fornecedores externos dos Houthis. O que faltou foi uma potência costeira com a capacidade e a vontade de fazê-lo valer.
Críticos argumentarão que o Mar Vermelho tornou-se perigoso devido à guerra no Iêmen e que a Arábia Saudita compartilha a culpa. Isso inverte a ordem dos eventos. O Mar Vermelho tornou-se perigoso quando uma milícia, armada em violação de um embargo da ONU, decidiu que navios comerciais eram alvos legítimos. Todos os instrumentos relevantes do direito internacional, desde o Caso do Canal de Corfu até a Resolução 2722, afirmam que não são. Riyadh está defendendo esse princípio contra aqueles que o violam.
Para os outros produtores do Golfo, incluindo o Kuwait, a lição é desconfortável, mas clara. Com o Estreito de Ormuz fechado, seu acesso aos mercados mundiais depende de rotas que apenas a Arábia Saudita pode oferecer. Isso exige uma diplomacia que apoie os esforços sauditas em Bab Al-Mandab, pressione o Conselho de Segurança da ONU a fazer cumprir seu próprio embargo e considere arranjos de longo prazo para compartilhar o acesso aos oleodutos ocidentais do Reino. Vizinhos que outrora competiam com Riyadh podem descobrir que agora dependem dele.
O Estreito de Ormuz mostrou quão frágil é o sistema energético mundial. O Mar Vermelho está mostrando quem mantém tudo unido. Um estreito fechou, e a Arábia Saudita está garantindo que o outro permaneça aberto. Comerciantes que passaram décadas temendo um pesadelo descobriram que ele veio com uma rota alternativa.
- Dr. Bashayer Al-Majed é professora de direito na Universidade do Kuwait e pesquisadora visitante em Oxford. X: @BashayerAlMajed
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