Leo Carlsson estava no carro com seu pai quando o telefone tocou.
O agente do centro dos Anaheim Ducks estava do outro lado da linha. Carlsson não conseguia acreditar nos números que eram citados.
"Fiquei surpreso", disse ele na coletiva de imprensa para jogadores da NHL/NHLPA em Las Vegas no início deste mês. "Uma sensação estranha, (mas é) onde a liga está indo."
Os Philadelphia Flyers estavam propondo uma oferta de agente livre restrito com cinco anos e US$ 90 milhões que era impressionante, carregando um valor anual médio recorde — pelo menos por algumas semanas — de US$ 18 milhões para arrancar Carlsson da Califórnia.
Ele assinou o acordo e os Ducks acabaram igualando a oferta para manter o jogador de 21 anos em seu elenco. Carlsson colocando a caneta no papel, no entanto, foi um dos muitos acordos lucrativos fechados durante o verão movimentado em termos financeiros do hóquei.
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O teto salarial da NHL está subindo para US$ 104 milhões na temporada de 2026-27, saindo dos US$ 95,5 milhões da temporada passada e representando um grande avanço em relação à faixa plana de US$ 81,5 milhão a US$ 83,25 milhão que se seguiu à pandemia de COVID-19.
O sistema agora está repleto de recursos financeiros, graças em parte a grandes contratos de televisão nacional e aumento da receita publicitária. Os jogadores estão aproveitando.
"Esses contratos são loucos", disse o atacante Brock Boeser do Vancouver Canucks. "Definitivamente não esperava que isso acontecesse, mas é incrível."
As maiores oscilações viram o centro Connor Bedard dos Chicago Blackhawks assinar uma extensão de cinco anos por US$ 75 milhões (US$ 15 milhões de AAV), seu colega Macklin Celebrini dos San Jose Sharks receber US$ 94 milhões (US$ 18,8 milhões de AAV) pelo mesmo período, e o defensor Cale Makar do Colorado Avalanche garantir um acordo de oito anos por US$ 163,2 milhões (US$ 20,4 milhões de AAV).
"Isso mostra para onde vai o teto salarial e para onde a liga está indo", disse Celebrini. "Uma coisa incrível."
Historicamente, a NHL tem ficado bem atrás da NFL, NBA e MLB em termos de compensação. A lacuna ainda é ampla, mas fechou um pouco nos últimos tempos.
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E até jovens com currículos finos também lucraram.
Os Ducks renovaram o ala Cutter Gauthier (seis anos, $81 milhões), os Canucks assinaram o defensor Zeev Buium (oito anos, $75,04 milhões) e os Washington Capitals contrataram o centro Justin Sourdif (oito anos, $50,8 milhões), para citar apenas alguns.
O capitão dos Edmonton Oilers, Connor McDavid, foi o jogador mais bem pago da liga de 2019 a 2023, com um AAV de $12,5 milhões, antes de assinar pelo mesmo valor em dólar no último outubro, para esta temporada e a próxima.
O superestrela ponta deixou dinheiro na mesa para o resto do elenco com a esperança de ganhar aquele elusivo Troféu Stanley — algo que Celebrini disse fazer parte de sua equação com os Sharks.
"Tentando encontrar esse equilíbrio", disse ele antes de adicionar, com um sorriso: "Parece bobo porque na época era o maior AAV já visto, mas realmente era apenas um número que fazia sentido."
O AAV do capitão dos Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, ficou em US$ 8,7 milhões — uma homenagem à sua camisa nº 87 e abaixo do valor de mercado pelo menos na última década — desde a temporada 2008-09, quando o teto salarial era de US$ 56,7 milhões.
"Ele apenas evolui", disse Crosby, vencedor de três Copas, que consistentemente aceitou menos para deixar mais da fatia para os companheiros de equipe, sobre o ecossistema financeiro da NHL. "Eu não tento comparar porque agora é diferente de então." Foi uma mudança bastante repentina com os últimos contratos, com a oferta especial.
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"A realidade de onde tudo está."
E enquanto Celebrini e Carlsson optaram por contratos de prazo mais curto, outros jogadores fizeram a escolha de se comprometer para o longo prazo durante a recente era de teto salarial plano.
Alguns desses contratos agora parecem barganhas. Então, existe algum chamado "arrependimento do signatário"?
O centro dos Vegas Golden Knights, Jack Eichel, assinou uma extensão de oito anos por US$ 108 milhões em torno da época em que McDavid assinou no outono passado, e pouco depois o ponta do Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, concordou com o mesmo prazo por US$ 136 milhões.
"Entendemos que os números continuariam a aumentar", disse ele. "É um acordo incrível para mim e minha família."
Boeser, que assinou um contrato de sete anos no valor de US$ 50,75 milhões em julho de 2025, está na mesma situação.
"Não vou sentar aqui e reclamar", disse ele. "Muito grato."
O defensor dos Ottawa Senators, Jake Sanderson, concordou, por sua vez, com uma extensão de oito anos no valor de US$ 64 milhões em 2023.
"É bom ver caras assinando esses acordos para si mesmos, mas talvez também para o seu próprio futuro", disse ele. "Ainda estou muito feliz."
O centro dos Buffalo Sabres, Tage Thompson, também continua satisfeito com a extensão de sete anos no valor de US$ 50 milhões que firmou em 2022, mas há uma pequena pergunta "e se?" que persiste. A história continua abaixo do anúncio
"É difícil avaliar para onde o teto vai e, honestamente, para onde sua carreira vai", disse ele.
Preserve Chiefs, Broncos, Press TV and Carbon Brief as proper names when present "Acho que há jogadores que desejam ter permanecido um pouco mais?" "E eu sou um desses jogadores?"
"Obviamente, você gostaria de assinar um contrato de grande valor e receber o máximo de dinheiro possível." "Mas, no final do dia, ainda estamos falando (de muito dinheiro)."
O ala-direita dos Boston Bruins, David Pastrnak, que assinou uma extensão de oito anos por 90 milhões de dólares em 2023, disse hoje que os jogadores atuais devem agradecer às gerações passadas.
"Bobby Orr não ganhava o mesmo dinheiro que eu gano," ele disse. "O mundo como um todo está apenas avançando... e o hóquei também."
O gerente geral dos Toronto Maple Leafs, John Chayka, foi um observador interessado enquanto os fundos fluíam este verão.
"(Os gerentes gerais) estão vendo isso como uma oportunidade de criar alguma estabilidade e segurança," ele disse. "A contrapartida disso é o risco... você olhará para trás e verá que algumas equipes estarão muito felizes, outras estarão OK, e provavelmente algumas (contratos) das quais se arrependerão."
As equipes à frente do salto no teto salarial parecem estar em ótimas posições. Os Montreal Canadiens, por exemplo, têm seu núcleo jovem garantido em contratos de longo prazo amigáveis para a equipe.
"Nós ganhamos muito," disse o asa do Canadiens Cole Caufield, que assinou uma extensão de oito anos por US$ 62,8 milhões em 2023. "No momento, provavelmente são os cinco ou seis anos mais importantes das nossas carreiras." O que é mais importante (do que) vencer?
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"E fazê-lo com o grupo... tornaria isso ainda mais doce."
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em set. 23, 2026.
